唐时云南白族和彝族的先民联合境内其它民族建立的奴隶制政权。唐初，云南境内主要有“白蛮”和“乌蛮”，居住在滇池和洱海一带。乌蛮有六部，首领称诏(王的意思))，故称六诏。为了牵制吐蕃势力扩张，唐扶持南诏，以削弱这一地区的吐蕃势力。开元二十六年(公元738年)南诏皮逻阁在唐支持下统一六诏，唐封他为云南王。次年，迁都太和城(今云南大理太和村)，以此为中心，逐渐统一云南全境，建立起南诏政权。南诏全盛时辖有云南全境，四川南部和贵州西部。南诏在政治经济制度方面受唐影响很大，与唐保持着友好关系， 天宝九年(公元750年)南诏叛唐，归附吐蕃，受吐蕃册封称东帝，自建国号大蒙，在吐蕃对唐的战争中，被迫充当先锋。德宗贞元十年(公元794年)，南诏复归唐。文宗大和三年(公元829年)，南诏举兵入川，克成都，大掠而去，后又进军黔、桂、川等地， 旋又与唐和好。昭宗天复二年(公元902年)南诏执政大臣郑买嗣灭蒙王朝，建大长和国。南诏亡。南诏历传十三王，十王受唐册封，统治达一百六十五年。